5:30 or Bust : La quête de Keegan pour briser la barrière de Leadville

Des racines de l'Utah au plus grand cycliste hors route des États-Unis

Né à Park City et élevé dans les environs de Midway, dans l'Utah, Keegan Swenson a suivi une trajectoire extraordinaire qui l'a mené des sentiers locaux au sommet du cyclisme d'endurance américain. Connu pour sa ténacité implacable et sa précision tactique, Swenson s'est imposé comme le plus grand talent du pays en matière de cyclisme tout-terrain, un statut cimenté par trois titres consécutifs au classement général du Life Time Grand Prix et une domination sans précédent lors de l'emblématique Leadville Trail 100 MTB.

Origines dans l'Utah et ascension précoce

Ayant grandi dans le désert et sur les sentiers alpins de l'Utah, Swenson s'est fait les dents en participant à des courses de cross-country juniors et en développant une rare combinaison d'endurance et de compétences techniques. Dès 2012, il s'est distingué dans les épreuves nationales de VTT et, au milieu des années 2010, il avait déjà remporté des titres nationaux en cross-country et en course sur piste courte. Mais c'est dans les courses de longue haleine, les grandes courses Ultra de 100 miles et les épopées sur gravier qu'il a trouvé sa vocation. Du Wasatch Front de l'Utah aux courses internationales de gravier, Swenson a progressivement pris de l'élan : les victoires à Crusher in the Tushar, Sea Otter, Belgian Waffle Ride, Unbound Gravel et SBT GRVL faisaient partie de son curriculum vitae en 2023.

La couronne du Grand Prix à vie

En 2023, Swenson a atteint l'apogée de la course tout-terrain américaine : il a remporté le Life Time Grand Prix - une série de sept épreuves ultra-distance de VTT et de gravel - tout en restant invaincu lors de ses quatre premiers tours. Il a remporté le prix $25 000 pour le champion général masculin et a consolidé son statut de meilleur coureur tout-terrain du pays. Il a réitéré ce triomphe en 2024, remportant un troisième titre consécutif au Grand Prix, de multiples courses individuelles, dont le Rad Dirt Fest, et accumulant 140 points, à tel point que le titre était acquis avant la dernière épreuve. Au début de l'année 2025, il est désormais triple champion du Grand Prix à vie.

Leadville Trail 100 MTB : son étape emblématique

Au cœur de la légende de Swenson se trouve le Leadville Trail 100 MTB, souvent appelé "Race Across the Sky". Il a remporté l'épreuve en 2021, 2022 et a obtenu le record du parcours en 2023 - et est même revenu en 2024 pour gagner à nouveau malgré des problèmes mécaniques.

2022: Swenson affiche un temps époustouflant de 6:00:01, manquant de peu le record de la décennie détenu depuis 2015.
2023: Il pulvérise le record d'Alban Lakata (5:58:35) de plus de 15 minutes, en réalisant un temps officiel de 5 heures 43 minutes et 31 secondes, un effort d'élite qui réinitialise la norme avec une marge considérable.
2024: Malgré une crevaison au début de la course, il s'est repris pour remporter sa quatrième victoire consécutive, terminant à nouveau avec environ 15 minutes d'avance sur le peloton, avec un temps d'environ 5:49:08 - toujours à l'intérieur de l'ancien record, mais loin de sa propre marque.

Swenson lui-même a déclaré qu'il avait décidé de "pulvériser" le record : après s'en être approché en 2022, il a redoublé d'efforts en 2023, en visant un rythme inférieur à 5:50 et en ne laissant rien au hasard - en fixant des objectifs de fractionnement à son cadre, en s'entraînant intensivement sur le parcours et en tirant parti d'un rythme d'équipe précis lors de la montée de Columbine et de la descente de Powerline.

Franchir la barrière des 5:30 : Un objectif pour 2025-2026

Avec le record du parcours en 5:43 déjà en main, Swenson s'est publiquement fixé un objectif encore plus audacieux : devenir la première personne à parcourir Leadville MTB en moins de 5 heures 30 minutes - unobjectif qu'il espère atteindre lors des éditions 2025 ou 2026 de la course. Il a demandé à son entraîneur et à son équipe : "Y a-t-il encore de la viande sur l'os ?" Et ils ont répondu par l'affirmative, si les conditions météorologiques, l'état de la surface et l'allure s'alignent parfaitement.

Neversecond : le partenariat scientifique pour le ravitaillement en carburant

Depuis environ 2022, Swenson s'est associé à Neversecond, une marque de nutrition de performance basée sur la science, en s'appuyant sur leurs gels, mélanges de boissons et systèmes d'hydratation de la série C (particulièrement populaires à Leadville) comme élément essentiel de sa stratégie de nutrition sur le parcours.

Neversecond propose un système de guidage qui permet aux athlètes de planifier, de s'entraîner et de perfectionner leur alimentation pendant l'entraînement et les courses, avec un dosage précis des glucides (par incréments de 30 g) et un contrôle du sodium, ainsi qu'une consultation avec des entraîneurs et des nutritionnistes sportifs. Swenson lui-même approuve les systèmes "J'aime beaucoup les gels énergétiques Neversecond C30. Ils constituent une part importante de mon plan de ravitaillement avec les mélanges de boissons C90 et C30. J'adore ceux au fruit de la passion. Cette collaboration, qui dure maintenant depuis trois ans, a joué un rôle déterminant dans la capacité de Swenson à repousser ses limites sur les distances du marathon. Ce n'est pas un hasard si les années où il a été le plus dominant à Leadville, Unbound, SBT GRVL et Grand Prix coïncident avec son partenariat avec Neversecond. La relation n'est pas seulement transactionnelle ou à court terme : elle est à long terme, Neversecond étant son partenaire officiel en matière de performance et de nutrition pour de nombreuses saisons à venir.

Pourquoi Swenson se démarque

Une endurance forgée dans l'Utah: L'entraînement en haute altitude, le courage et les innombrables kilomètres parcourus sur des sentiers rocailleux lui ont donné une résistance technique que peu de gens peuvent égaler.
Intelligence tactique: Même lorsqu'il est distancé, comme lors du plat de 2024, son sang-froid et son sens de la course lui permettent de revenir sur le devant de la scène, ce que peu d'autres peuvent faire.
Une précision axée sur les objectifs: Qu'il s'agisse de son approche axée sur le fractionné pour établir le record de 2023 ou de battre 6:00 en 2022, Swenson planifie méticuleusement et ne laisse rien au hasard.
Maîtrise de la nutrition: La science de l'alimentation de Neversecond étant ancrée dans ses habitudes d'entraînement et de course, il aborde chaque course avec la certitude que son alimentation est réglée au gramme près.

Regarder vers l'avenir : Un héritage en devenir

À 31 ans en 2025, Keegan Swenson ne ralentit pas - il accélère. Avec l'objectif de Leadville inférieur à 5:30, et peut-être en visant un quatrième titre de Grand Prix ou un succès encore plus grand sur la scène internationale de l'ultra, son statut dans le cyclisme tout-terrain américain est déjà légendaire. Ce qui a commencé sur les sentiers de l'Utah s'est transformé en une carrière de domination, course après course, record après record. Derrière sa puissance, sa préparation et son assurance se cache un partenariat fiable et à long terme avec Neversecond, qui a contribué à son ascension. Alors que le parcours de Swenson se poursuit, il est en train d'écrire un modèle de ce que peuvent être les courses d'endurance de VTT et de gravel modernes en Amérique.

Son parcours, depuis ses origines dans l'Utah jusqu'au record de Leadville et au triple titre de champion du Grand Prix, n'est pas seulement un exemple de talent, mais aussi de méthode, de science et de vision. S'il atteint son objectif de 5:30 en 2025 ou 2026, la légende sera complète et le monde de la course le remarquera.

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