Qu'est-ce que le sodium ?

Le sodium joue un rôle dans l'équilibre des fluides, l'absorption de l'eau, la régulation de la pression artérielle et la contraction musculaire. Le sodium, en tant que principal électrolyte des liquides extracellulaires, sert principalement à maintenir un volume d'eau corporelle normal, l'équilibre de l'eau entre l'intérieur et l'extérieur des cellules, et la pression artérielle. Des niveaux normaux de sodium dans les fluides corporels sont essentiels pour la transmission des impulsions nerveuses et la contraction musculaire. L'organisme dispose de mécanismes de contrôle hormonal efficaces pour faire face aux grandes variations de l'apport alimentaire en sodium.

Sodium et équilibre hydrique

Le sodium contribue à l'absorption de l'eau dans l'intestin. Les boissons contenant des glucides et du sodium augmentent l'absorption de l'eau et, une fois absorbée, l'eau est mieux retenue (réduction de la production d'urine). C'est la principale raison pour laquelle le sodium est présent dans de nombreuses boissons sportives et gels énergétiques. Le sodium étant le cation le plus important dans les fluides extracellulaires, il sert principalement à maintenir l'équilibre normal des fluides corporels et la pression osmotique (la quantité de fluides à l'intérieur et à l'extérieur des cellules ainsi que la quantité globale dans le corps). Les variations de la concentration de sodium dans un compartiment entraînent généralement un mouvement d'eau entre les compartiments. Par exemple, si la concentration de sodium dans le sang diminue, l'eau se déplacera dans les tissus.

Sodium et tension artérielle

La consommation régulière d'aliments riches en sodium augmente la tension artérielle. Si la tension artérielle est chroniquement élevée, elle met à rude épreuve le système cardiovasculaire, ce qui peut à terme entraîner une aggravation des maladies cardiovasculaires. Pendant des décennies, on a supposé que le sodium provoquait ce phénomène en incitant l'organisme à retenir davantage d'eau, mais on pense aujourd'hui que la raison est beaucoup plus complexe et qu'elle n'est pas entièrement comprise. Cela dit, les personnes souffrant d'hypertension artérielle peuvent bénéficier d'une restriction du sodium, ce qui peut réduire la pression artérielle systolique et diastolique. Mais cet effet est principalement observé chez les personnes souffrant déjà d'hypertension artérielle. Bien qu'il puisse y avoir de légers bénéfices chez les personnes ayant une tension artérielle normale, ces effets ne sont généralement pas cliniquement pertinents (voire inexistants). En d'autres termes, dans le contexte de la tension artérielle, le sodium n'est un sujet de préoccupation que pour certaines personnes et dans certaines situations.

Sodium et crampes musculaires

Le sodium est souvent associé aux crampes musculaires. Le rôle du sodium dans la contraction musculaire ne fait aucun doute. Cependant, il existe peu de preuves que le sodium est lié aux crampes musculaires induites par l'exercice. Cela pourrait être dû en partie au fait que les crampes musculaires sont très difficiles à étudier. Mais les études existantes sont loin d'être convaincantes et il est probable que dans la grande majorité des cas, les crampes provoquées par l'exercice ont d'autres causes que le sodium. On pense aujourd'hui que les crampes musculaires pendant l'exercice sont un phénomène complexe avec de nombreuses causes possibles et des facteurs contributifs qui, malheureusement, ne sont pas encore bien compris. Cela dit, il est clair que les crampes musculaires induites par l'exercice se produisent davantage dans des conditions chaudes, en particulier plus tard dans l'exercice, lorsque la déshydratation se produit également. Mais il est difficile d'affirmer que le développement des crampes est lié à la perte de sodium, car la chaleur elle-même, la fatigue de l'exercice et la déshydratation pourraient toutes jouer un rôle dans leur développement. Il est clair que des recherches supplémentaires doivent être menées avant que nous puissions dire avec certitude comment les crampes induites par l'exercice sont causées et quel rôle, le cas échéant, la nutrition joue dans leur prévention.

Régulation du sodium dans l'organisme

Notre corps régule la quantité de sodium qu'il contient. Une fois que le corps a absorbé suffisamment de sodium, les reins se débarrassent du reste dans l'urine, en ajustant astucieusement les pertes dues à la transpiration. La concentration de sodium dans le sang est contrôlée dans une fourchette très étroite comprise entre 135 et 145 milliéquivalents par litre (mmol/L). L'hyponatrémie, un état potentiellement mortel, survient lorsque la concentration de sodium dans le sang tombe en dessous de 135 mmol/L (bien que les symptômes ne soient pas toujours présents lorsque cela se produit). Les reins jouent un rôle très important dans le contrôle de la concentration de sodium dans le sang. Si la concentration de sodium dans le sang est trop élevée ou trop faible, cela peut signifier que vous avez un problème au niveau des reins, de l'hydratation (peut-être trop déshydraté ou trop hydraté) ou d'une autre maladie. Un apport insuffisant en sodium est une cause très improbable d'une faible concentration de sodium dans le sang.

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Références

Jeukendrup et Gleeson. Sport Nutrition. Human Kinetics Champaign IL2018 Titze et Luft Kidney International 91(6) : 1324-1335, 2017